Il 5 novembre i The Fray tornano a Milano dopo quasi vent’anni e al Fabrique basta ascoltare le prime note per ritrovarsi in un tempo che sembrava lontanissimo. Tra vecchie canzoni, nuovi brani e ricordi che riaffiorano senza chiedere permesso, la serata diventa l’occasione per scoprire che siamo cambiati molto più di quanto pensassimo, ma che certe emozioni, quando tornano a farsi sentire, sono rimaste esattamente dove le avevamo lasciate
Il ritorno di una voce che conosciamo da sempre
Ci sono canzoni che non appartengono soltanto a un periodo della nostra vita, ma finiscono per diventare parte del modo in cui ricordiamo certe persone, certi luoghi e persino noi stessi. Sono quelle che ascoltiamo dopo una litigata, quando abbiamo bisogno di mettere ordine nei pensieri, oppure durante un viaggio, osservando dal finestrino paesaggi sconosciuti e immaginando che da qualche parte, tra una montagna e un lago della Scandinavia, potremmo finalmente trovare tutte le risposte che stiamo cercando.
È proprio questa la sensazione che accompagna il concerto dei The Fray, giovedì 5 novembre al Fabrique di Milano, dove la band statunitense torna a esibirsi davanti a un pubblico italiano dopo una lunga assenza, portando sul palco quella malinconia luminosa che ha reso riconoscibile la sua musica fin dagli esordi.
Nati a Denver, in Colorado, nel 2002, i The Fray hanno costruito la propria identità intrecciando pianoforte, chitarre e melodie capaci di raccontare le fragilità umane senza mai trasformarle in qualcosa di distante. Dopo anni di cambiamenti, tra cui l’uscita dello storico cantante Isaac Slade, il gruppo ha intrapreso un nuovo capitolo con Joe King alla voce principale, dimostrando che si può custodire il proprio passato senza rinunciare alla possibilità di ricominciare.
Tra un bicchiere di vino rosso e una malinconia che sa di casa
L’inizio del concerto si fa attendere qualche minuto a causa di piccoli problemi tecnici, mentre un breve DJ set accompagna il pubblico fino all’arrivo della band. Poi finalmente le luci cambiano e sul palco prendono posto batteria, chitarre, tastiere e pianoforte, accanto al quale compare anche un elegante bicchiere di vino rosso, dettaglio quasi cinematografico di una serata che sembra volerci invitare a rallentare e ad ascoltare davvero.
Joe King indossa una camicia impreziosita da dettagli brillanti, ma a risplendere più di tutto è la sua voce, capace di attraversare le prime note di A Light That Waits, Hurricane e Heartbeat con una delicatezza che non rinuncia mai all’intensità.
La musica dei The Fray possiede una qualità difficile da spiegare, perché riesce a essere contemporaneamente intima e grandiosa, perfetta per accompagnare i momenti in cui ci sentiamo persi e quelli in cui, quasi senza accorgercene, iniziamo finalmente a ritrovarci.
Quando arriva Look After You, Joe si rivolge al pubblico ricordando quanto tempo sia passato dall’ultima esibizione italiana: «Milano, sono diciannove anni dalla nostra ultima volta in Italia. Siamo tornati per voi». La dedica introduce una versione accompagnata dalla chitarra acustica, trasformando il Fabrique in uno spazio raccolto, dove ogni parola sembra arrivare un po’ più vicino del previsto.
Quando la malinconia incontra il rock
La delicatezza lascia progressivamente spazio a un’energia diversa e con Tasted Glory e soprattutto Little House emerge quella componente rock che rende il concerto ancora più sorprendente, mentre le chitarre acquistano forza e la batteria scandisce un ritmo che si sente vibrare direttamente nel petto.
Con Over My Head (Cable Car), uno dei brani che hanno contribuito a far conoscere i The Fray in tutto il mondo, il pubblico ritrova immediatamente le parole di una canzone che sembra non aver perso nulla della propria forza, prima che Ice Cold Lakes, Ungodly Hour e Never Say Never riportino la serata verso atmosfere più introspettive.
Ma ciò che rende il concerto particolarmente coinvolgente è anche la naturalezza con cui Joe King occupa il palco e costruisce un rapporto con chi ha davanti. Durante un momento strumentale si fa da parte per lasciare spazio ai musicisti, impugna uno specchio e, illuminato da un’unica luce, ne riflette il fascio prima sui compagni e poi sul pubblico, quasi a voler ricordare che lo spettacolo non appartiene soltanto a chi si trova sotto i riflettori.
È un gesto semplice eppure bellissimo, soprattutto perché racconta una band che non ha bisogno di mettere costantemente il proprio frontman al centro per dimostrare quanto sia forte il legame tra i suoi componenti.
La complicità continua anche nei brani successivi, quando il pianista abbandona momentaneamente il proprio strumento per imbracciare una chitarra e affiancare Joe al microfono, mentre il cantante balla, scherza con i fan e arriva persino a prendere in prestito un telefono per riprendere la band direttamente dal palco.
Vent’anni dopo, siamo ancora qui
Tra Closer to Me, All at Once, Love Don’t Die e Wherever You Reach for Me, il concerto attraversa il passato e il presente dei The Fray, ma è soprattutto uno dei discorsi di Joe King a restituire il significato più profondo di questo ritorno.
Il cantante racconta quanto sia emozionante tornare a suonare canzoni scritte quando erano soltanto ragazzi pieni di speranze, in un periodo in cui tutto sembrava ancora incerto e l’unico desiderio era riuscire a far funzionare quel sogno. Poi, quasi improvvisamente, qualcosa aveva iniziato a muoversi, le opportunità erano arrivate una dopo l’altra e quei ragazzi si erano ritrovati a girare il mondo con la propria musica, senza immaginare che, vent’anni dopo, sarebbero stati ancora lì, ancora una volta a Milano.
È impossibile non lasciarsi coinvolgere da parole del genere, perché in fondo raccontano qualcosa che appartiene a tutti: il tempo che passa, i sogni che cambiano forma e quella strana emozione che proviamo quando ci accorgiamo di essere arrivati molto più lontano di quanto avremmo mai osato immaginare.
Con My Heart’s a Crowded Room Joe decide di scendere tra il pubblico, abbandonando il palco per cantare circondato dai fan, e continua a condividere quello spazio anche durante You Found Me, regalando uno dei momenti più intensi dell’intera serata.
Ed è proprio lì, mentre una delle canzoni più amate della band risuona tra persone che probabilmente la ascoltano da quasi vent’anni, che diventa difficile non sciogliersi un po’.
Come si fa a piangere e saltare sulla stessa canzone?
Il bis si apre con l’intimità acustica di Sea Level Drive, ma è quando arrivano le prime note di How to Save a Life che il Fabrique sembra trasformarsi in qualcosa di completamente diverso.
Perché come può una canzone dal testo così doloroso, capace di raccontare l’impotenza che si prova davanti alla sofferenza di qualcuno che amiamo, farci contemporaneamente saltare, cantare a squarciagola e venire voglia di piangere?
Eppure succede proprio questo, mentre le voci si sovrappongono e il pubblico accompagna ogni parola con un’intensità che sembra voler recuperare tutti gli anni trascorsi dall’ultima volta che i The Fray sono passati dall’Italia.
Il saluto finale arriva con With a Little Help From My Friends, in una versione acustica condivisa dai musicisti, quasi a voler chiudere il concerto nello stesso modo in cui era iniziato: senza grandi artifici, lasciando che fossero le voci, gli strumenti e il rapporto con il pubblico a raccontare tutto il resto.
Forse è proprio questa la bellezza dei The Fray, riuscire a trasformare la malinconia in qualcosa che non ci trascina verso il basso, ma ci fa sentire meno soli. La loro musica continua ad accompagnare i momenti in cui abbiamo bisogno di perderci un po’ per capire chi siamo, ricordandoci che non sempre servono risposte immediate e che, qualche volta, basta una canzone ascoltata al momento giusto per trovare il coraggio di andare avanti.
a cura di
Maria Giulia Lapenna
Stefano Ciccarelli 
Claudia Camarda